Le saviez-vous ? Le premier cœur artificiel a fonctionné 112 jours

En 1982, un dentiste retraité de Seattle devient le premier homme au monde à vivre avec un cœur entièrement artificiel. Une prouesse technique qui va révolutionner la cardiologie, mais aussi soulever des questions éthiques majeures.

Imagine un peu : 2 décembre 1982, hôpital de Salt Lake City. Barney Clark, dentiste de 61 ans en phase terminale, accepte de tenter le tout pour le tout. L'équipe du Dr William DeVries lui implante le premier cœur artificiel permanent de l'histoire : le Jarvik-7.

Ce cœur en plastique et aluminium, gros comme un poing, est relié à une console externe de 170 kilos par des tubes qui sortent de sa poitrine. Le patient doit rester branché en permanence, avec un rayon d'action de 2 mètres maximum. Autant dire que la liberté de mouvement, c'est fini.

Mais ça marche ! Clark survit 112 jours, bat tous les records. Il donne des interviews, reçoit sa famille, devient une célébrité mondiale. Seulement voilà le twist : ces 4 mois sont un calvaire. Infections à répétition, accidents vasculaires, détresse psychologique. Il finit par supplier qu'on le débranche.

Le Jarvik-7 sera implanté chez seulement 4 autres patients avant d'être abandonné. Trop de complications, qualité de vie désastreuse. Échec ? Pas vraiment. Cette expérience a posé les bases de la cardiologie moderne.

Aujourd'hui, les dispositifs d'assistance ventriculaire qu'on délivre en pharmacie hospitalière sont les héritiers directs de cette aventure. Plus petits, plus fiables, ils sauvent des milliers de vies en attendant une greffe. Barney Clark n'est pas mort pour rien.

Source : Pharm'Alpha