Le saviez-vous ? La pénicilline a failli finir à la poubelle

En 1928, Alexander Fleming découvre par accident le premier antibiotique de l'histoire. Mais il a fallu attendre 12 ans et une guerre mondiale pour que sa trouvaille révolutionne la médecine.

28 septembre 1928, Londres. Alexander Fleming revient de vacances dans son labo du St Mary's Hospital. Sur sa paillasse, des boîtes de Petri oubliées avec des cultures de staphylocoques. La plupart sont contaminées par des moisissures.

N'importe qui d'autre aurait tout jeté à l'autoclave. Mais Fleming remarque un truc bizarre : autour d'une moisissure verdâtre, les bactéries ont complètement disparu. Comme si cette fichue moisissure les avait tuées.

Il isole le champignon, l'identifie comme un Penicillium et baptise sa substance active "pénicilline". Mais voilà le hic : Fleming n'arrive pas à la purifier correctement. Il publie ses résultats en 1929 et... personne n'y fait attention. Même lui finit par laisser tomber.

Fallait attendre 1940 et l'équipe d'Oxford menée par Howard Florey et Ernst Boris Chain. Ils reprennent les travaux de Fleming, réussissent enfin à purifier la pénicilline et testent sur des souris infectées. Résultat : 100% de survie contre 0% pour le groupe témoin.

La Seconde Guerre mondiale change tout. Les Alliés ont un besoin urgent d'antibiotiques pour leurs blessés. En 1943, la production industrielle démarre. Fleming, Florey et Chain se partagent le Nobel de 1945.

Aujourd'hui, quand tu délivres une boîte d'amoxicilline, tu tiens entre tes mains l'héritage de cette moisissure "ratée" qui a sauvé des millions de vies.

Source : Pharm'Alpha