Le saviez-vous ? La lobotomie a été inventée par accident sur un chimpanzé

En 1935, un neurologue portugais assiste à une conférence sur les chimpanzés. Ce qu'il y découvre va révolutionner la psychiatrie... et horrifier le monde médical 50 ans plus tard.

Lisbonne, 1935. Egas Moniz, neurologue portugais de 61 ans, assiste à une conférence sur le comportement des primates. Les chercheurs américains présentent leurs travaux sur Becky, une chimpanzé colérique qui piquait des crises terribles quand elle ratait ses exercices.

Le twist ? Après qu'on lui ait retiré ses lobes frontaux, Becky était devenue d'un calme olympien. Plus jamais de colère, plus de frustration. Moniz a un déclic : "Et si on faisait pareil chez l'homme ?"

En novembre 1935, il pratique la première lobotomie préfrontale sur un patient portugais. L'intervention consiste à sectionner les connexions entre les lobes frontaux et le reste du cerveau. Résultat : les malades mentaux agités deviennent dociles, presque léthargiques.

La technique traverse l'Atlantique. Walter Freeman, neurochirurgien américain, la popularise avec sa "lobotomie à la glace pilée" : il enfonce un pic à glace sous la paupière, le fait pénétrer dans le cerveau et sectionne les fibres nerveuses. Dix minutes chrono, pas besoin d'anesthésie générale.

Entre 1936 et 1967, plus de 50 000 lobotomies sont pratiquées aux États-Unis. Egas Moniz reçoit le prix Nobel de médecine en 1949. Puis arrivent les neuroleptiques dans les années 60, et on réalise l'horreur : des milliers de patients transformés en légumes.

Aujourd'hui, quand tu délivres un antipsychotique moderne, tu participes à cette révolution qui a rendu obsolète le pic à glace de Freeman.

Source : Pharm'Alpha