Le saviez-vous ? La première échographie a failli révéler des sous-marins

En 1941, un neurologue autrichien invente l'échographie pour détecter les tumeurs cérébrales. Mais sa technique s'inspire directement du sonar militaire utilisé pour traquer les U-Boot allemands !

Imagine un neurologue qui observe les radars de la marine et se dit : "Et si on utilisait ça pour voir à l'intérieur du crâne ?" C'est exactement ce qui s'est passé en 1941 avec Karl Dussik, médecin autrichien passionné de physique.

Dussik venait d'étudier les nouvelles techniques de sonar développées pour la guerre sous-marine. Le principe était génial : envoyer des ondes sonores et analyser leur écho pour localiser les objets cachés. Pourquoi pas les tumeurs cérébrales ?

Il installe son frère Friedrich (qui avait la malchance d'être physicien) dans un bac d'eau, pose des transducteurs de chaque côté de sa tête, et lance les premières ondes ultrasonores. Résultat : des images floues mais prometteuses du cerveau humain ! La première échographie médicale était née.

Le hic ? La technique était tellement expérimentale que Dussik a passé des années à scanner des têtes de cadavres dans des cuves d'eau. Ses collègues le prenaient pour fou. Il a fallu attendre 1958 pour que l'obstétricien Ian Donald perfectionne la méthode et révolutionne le suivi de grossesse.

Le plus dingue ? Dussik n'a jamais vu d'échographie moderne de sa vie. Il est mort en 1968, juste avant l'explosion de sa découverte.

Aujourd'hui, chaque fois qu'on fait une écho au comptoir pour vérifier une grossesse ou dépister une pathologie, on utilise la même physique que les chasseurs de sous-marins de 1941 !

Source : Pharm'Alpha