Le saviez-vous ? On soignait les fractures avec des cataplasmes de bouse de vache

Avant le plâtre, les médecins ne manquaient pas d'imagination pour immobiliser un os cassé. Et ce qu'ils utilisaient va te laisser sans voix. Spoiler : ça sortait directement de l'étable.

Casse-toi un bras aujourd'hui, et tu repars avec un beau plâtre blanc, propre, efficace. Mais pendant des millénaires, les médecins ont dû improviser avec ce qu'ils avaient sous la main. Et parfois, ce qu'ils avaient sous la main, c'était littéralement sous les sabots des vaches.

Dans l'Égypte ancienne déjà, les papyrus médicaux - notamment le papyrus Edwin Smith, daté de 1600 av. J.-C. - décrivent des techniques d'immobilisation à base d'attelles de bois enveloppées dans du lin. Rien de choquant jusque-là. Mais au Moyen Âge européen, et bien au-delà, les guérisseurs populaires ajoutaient au mélange un ingrédient surprise : la bouse de vache fraîche, appliquée en cataplasme chaud autour du membre fracturé.

L'idée n'était pas si absurde qu'elle en a l'air. La bouse, en séchant, rigidifiait légèrement. Elle gardait la chaleur, ce qui était censé « nourrir » l'os selon la médecine humorale. Et comme on croyait dur comme fer aux vertus « purifiantes » de certaines matières organiques… on y allait franco. Résultat : des infections à gogo, des mal-unions osseuses, et des membres difformes pour la vie.

Le vrai tournant arrive en 1852. Un médecin néerlandais, Antonius Mathijsen, invente le plâtre de Paris tel qu'on le connaît : des bandelettes de gaze imprégnées de sulfate de calcium. Simple, rapide, propre. En quelques minutes, le membre est immobilisé. Révolutionnaire. Et pourtant, certaines campagnes rurales européennes ont continué à utiliser des remèdes traditionnels à base de terres argileuses ou de décoctions végétales jusqu'au début du XXe siècle.

Aujourd'hui, on va encore plus loin : résines légères, plâtres étanches, orthèses thermoformées. Certains hôpitaux testent même des coques en fibre de carbone imprimées en 3D. De la bouse de vache à l'impression 3D en à peine deux siècles - et au comptoir, on répond encore aux questions des patients qui rentrent des urgences avec leur beau plâtre blanc en se demandant s'ils peuvent se doucher avec.

Source : Pharm'Alpha