Le saviez-vous ? Le premier groupe sanguin a été découvert grâce à des morts

Début du XXe siècle. Les transfusions tuaient une fois sur deux. Un médecin viennois décide de mélanger le sang de ses collègues dans des tubes à essai - et change la médecine pour toujours.

On est en 1900. Vienna. Un jeune médecin de 32 ans, Karl Landsteiner, fait quelque chose d'apparemment anodin : il prélève du sang sur ses six collègues du laboratoire, puis il mélange les sérums et les globules rouges dans tous les sens.

Résultat ? Certains mélanges coagulent. D'autres restent fluides. Landsteiner comprend immédiatement qu'il existe des catégories de sang incompatibles. En 1901, il publie ses travaux et décrit trois groupes : A, B et C - ce qu'on appellera plus tard O. Le groupe AB sera découvert l'année suivante par deux de ses étudiants.

Voilà le twist que peu de gens connaissent : avant cette découverte, les transfusions sanguines étaient une loterie mortelle. On transfusait à l'aveugle depuis le XVIIe siècle - souvent du sang animal, parfois humain. Le taux de mortalité était si élevé que plusieurs pays avaient purement et simplement interdit la pratique. Personne ne comprenait pourquoi ça marchait un coup sur deux et tuait le reste du temps.

Landsteiner vient de résoudre le mystère. Sauf que... personne ne s'en fout vraiment pendant 20 ans. Ses travaux sont ignorés, jugés trop théoriques. Ce n'est qu'avec la Première Guerre mondiale et ses milliers de blessés hémorragiques qu'on réalise l'urgence d'appliquer la compatibilité sanguine. Les groupes ABO deviennent alors un outil militaire de survie.

En 1930, Karl Landsteiner reçoit le Prix Nobel de physiologie. En 1940, il co-découvrira le facteur Rhésus - oui, le fameux + ou - sur ta carte de groupe sanguin.

Aujourd'hui, au comptoir, quand un patient te montre son carnet de groupe sanguin avant une chirurgie ou te demande si son bébé à naître risque une incompatibilité Rhésus, c'est l'héritage direct de ce médecin viennois qui mélangeait le sang de ses collègues dans des tubes il y a 125 ans.

Source : Pharm'Alpha