Le saviez-vous ? La première greffe de cornée s'est faite avec un œil de lapin

En 1905, un ophtalmologue tchèque a tenté l'impossible : greffer la cornée d'un lapin sur un humain. L'opération a duré 3 heures et le patient a retrouvé la vue... pendant exactement 11 jours.

Imagine un peu la scène : Prague, 1905. Le Dr Eduard Zirm se retrouve face à un ouvrier qui vient de perdre la vue à cause de chaux vive. Les yeux complètement brûlés, cornées opaques. Condamné à la cécité à vie.

Zirm a une idée folle : pourquoi ne pas remplacer la cornée abîmée par une cornée saine ? Le problème ? Personne n'a jamais réussi cette opération. Les seules cornées disponibles viennent d'animaux, principalement de lapins d'élevage.

Le 7 décembre 1905, il se lance. Trois heures d'opération à la bougie, sans microscope, avec des instruments qu'il a forgés lui-même. Il découpe méticuleusement la cornée du lapin, retire celle du patient et suture point par point. Incroyable : ça marche ! L'ouvrier retrouve la vue.

Mais voilà le twist : au bout de 11 jours exactement, rejet total. L'œil humain rejette violemment ce corps étranger. Zirm comprend qu'il faut absolument une cornée humaine. Il attend patiemment qu'un donneur se présente.

Six mois plus tard, miracle ! Un gamin de 11 ans se présente avec les deux yeux perforés par un éclat de métal. Un œil est perdu, mais l'autre peut servir. Zirm prélève la cornée saine et la greffe sur son ouvrier. Cette fois, succès total ! La vue revient définitivement.

Aujourd'hui, 120 ans plus tard, on greffe 100 000 cornées par an dans le monde avec 95% de réussite. Et devine quoi ? On utilise toujours la technique de Zirm, juste avec de meilleurs outils !

Source : Pharm'Alpha