Le saviez-vous ? On soignait l'asthme en fumant des cigarettes médicales

Pendant près d'un siècle, le traitement officiel de l'asthme consistait à allumer une cigarette. Pas une métaphore. Une vraie cigarette, prescrite par de vrais médecins, vendue en pharmacie. Et le comble ? Ça marchait... un peu.

Imagine le comptoir d'une pharmacie en 1890. Un patient entre, essoufflé, les bronches en feu. Tu lui tends une boîte de cigarettes. Et c'est toi qui as raison.

Depuis les années 1840, les « cigarettes médicales » envahissent les officines européennes et américaines. La recette star ? Des feuilles de stramoine - Datura stramonium, une plante de la famille des solanacées - roulées et fumées lors des crises. Parfois complétées de belladone, de chanvre indien ou de lobélie. Le tout vendu sous des noms rassurants : Potter's Asthma Cure, Cigares de Joy, Poudres Escouflaire.

Le twist ? L'atropine contenue dans la stramoine est effectivement bronchodilatatrice. Elle bloque les récepteurs muscariniques, détend les muscles lisses des bronches. En clair, ça dilate les voies respiratoires. Les patients respiraient mieux. Vraiment. C'est d'ailleurs ce principe actif qu'on retrouve aujourd'hui dans certains bronchodilatateurs en inhalateur - l'ipratropium, cousin direct de l'atropine.

Mais voilà le problème. Fumer pour soigner ses poumons, même avec une plante active, ça restait fumer. L'irritation, le goudron, la combustion annulaient une bonne partie du bénéfice. Sans parler des effets secondaires de la stramoine à haute dose : hallucinations, tachycardie, rétention urinaire. Quelques patients soignaient leur asthme... et finissaient aux urgences pour autre chose.

Les cigarettes médicales disparaissent progressivement des pharmacies dans les années 1950-1960, avec l'arrivée des premiers bronchodilatateurs en spray. La première cartouche de Ventoline date de 1969 - même principe actif, même cible, zéro combustion.

La prochaine fois qu'un patient te demande pourquoi son Atrovent sent bizarre, tu peux lui répondre en souriant : c'est l'arrière-petit-fils d'une cigarette que son arrière-grand-père fumait sur ordonnance.

Source : Pharm'Alpha